CIENCIA Examinar Plutón al detalle: la gran ilusión de los astrónomos
La sonda New Horizons sobrevoló el planeta enano ayer. La información demorará meses en llegar.
Más de nueve años después de su lanzamiento, la sonda New Horizons sobrevoló Plutón ayer. De esa manera, le puso fin a una misión de 4.800 millones de kilómetros que había partido desde Estados Unidos hacia los confines del sistema solar.
La nave pasó junto al planeta enano exactamente a las 8.49 de la Argentina. Lo hizo luego de alcanzar una región posterior a Neptuno llamada el Cinturón de Kuiper, que fue descubierta en 1992. El logro es la culminación de un esfuerzo de 50 años para explorar el sistema solar, destacó la NASA y reprodujo la agencia Reuters.
La sonda voló a unos 12.550 kilómetros de Plutón. Pero la confirmación del éxito de la misión se esperaba para cerca de las 21 de anoche, luego del cierre de esta edición. La nave está tan alejada de la Tierra que las señales de radio, a velocidad de la luz, tardan muchas horas en llegar. Además, los científicos temían que pudiera haber impactado en alguno de los numeroso residuos que orbitan alrededor de Plutón. Si bien la probabilidad era de 1 en 10.000, no podían descartarla.
A la sonda le tomará unos 16 meses transmitir todas las imágenes y medidas que haya registrado durante el sobrevuelo. Para entonces, es posible que se encuentre cerca de alguno de los otros cuerpos que integran en Cinturón de Kuiper y que son similares a Plutón.
Un detalle: New Horizons lleva a bordo las cenizas de Clyde Tomabugh, el astrofísico que en 1930 descubrió el punto de luz que después fue llamado Plutón.
Ante la repercusión mundial que tuvo el sobrevuelo, surge la pregunta ¿por qué es tan importante para la ciencia? “Primero y principal, es la primera vez que se llega al Cinturón de Kuiper. Desde el punto de vista de la tecnología, es un éxito rotundo”, afirmó la doctora en Astronomía Beatriz García.
Esta investigadora del Conicet especializada en Astrofísica explicó que Plutón es un objeto rocoso ubicado en una de las zonas más interesantes y poco conocidas del sistema solar. “Su estructura es razonablemente conocida, porque se pueden estudiar los objetos por la luz que reflejan. Se sabe que hay hielo de agua, de metano, que hay silicato... En cierto modo, es como llegar a un lugar que uno ya conoce, pero que nunca vio. Es un logro sin precedentes; esperamos tener la confirmación de muchos datos, pero, sobre todo, las fotografías de los cuerpos de la región más alejada del sol”, aclaró durante una entrevista telefónica con LA GACETA.
Plutón fue descubierto en 1930 por Tomabugh. Se encuentra a continuación de la órbita de Neptuno. Hasta 2006 fue considerado como el noveno planeta del Sistema Solar. Pero, debido a su reducido tamaño, en 2006 fue reclasificado como un “planeta enano”, categoría en la que entran otros cuerpos del Cinturón de Kuiper.
“Es un objeto pequeño con una órbita muy inclinada y achatada con respecto a los otros planetas del sistema. Hace décadas que se sabía que había que reclasificarlo. Después de años de estudios, esto ocurrió en 2006”, explicó García.
La nave pasó junto al planeta enano exactamente a las 8.49 de la Argentina. Lo hizo luego de alcanzar una región posterior a Neptuno llamada el Cinturón de Kuiper, que fue descubierta en 1992. El logro es la culminación de un esfuerzo de 50 años para explorar el sistema solar, destacó la NASA y reprodujo la agencia Reuters.
La sonda voló a unos 12.550 kilómetros de Plutón. Pero la confirmación del éxito de la misión se esperaba para cerca de las 21 de anoche, luego del cierre de esta edición. La nave está tan alejada de la Tierra que las señales de radio, a velocidad de la luz, tardan muchas horas en llegar. Además, los científicos temían que pudiera haber impactado en alguno de los numeroso residuos que orbitan alrededor de Plutón. Si bien la probabilidad era de 1 en 10.000, no podían descartarla.
A la sonda le tomará unos 16 meses transmitir todas las imágenes y medidas que haya registrado durante el sobrevuelo. Para entonces, es posible que se encuentre cerca de alguno de los otros cuerpos que integran en Cinturón de Kuiper y que son similares a Plutón.
Un detalle: New Horizons lleva a bordo las cenizas de Clyde Tomabugh, el astrofísico que en 1930 descubrió el punto de luz que después fue llamado Plutón.
Ante la repercusión mundial que tuvo el sobrevuelo, surge la pregunta ¿por qué es tan importante para la ciencia? “Primero y principal, es la primera vez que se llega al Cinturón de Kuiper. Desde el punto de vista de la tecnología, es un éxito rotundo”, afirmó la doctora en Astronomía Beatriz García.
Esta investigadora del Conicet especializada en Astrofísica explicó que Plutón es un objeto rocoso ubicado en una de las zonas más interesantes y poco conocidas del sistema solar. “Su estructura es razonablemente conocida, porque se pueden estudiar los objetos por la luz que reflejan. Se sabe que hay hielo de agua, de metano, que hay silicato... En cierto modo, es como llegar a un lugar que uno ya conoce, pero que nunca vio. Es un logro sin precedentes; esperamos tener la confirmación de muchos datos, pero, sobre todo, las fotografías de los cuerpos de la región más alejada del sol”, aclaró durante una entrevista telefónica con LA GACETA.
Plutón fue descubierto en 1930 por Tomabugh. Se encuentra a continuación de la órbita de Neptuno. Hasta 2006 fue considerado como el noveno planeta del Sistema Solar. Pero, debido a su reducido tamaño, en 2006 fue reclasificado como un “planeta enano”, categoría en la que entran otros cuerpos del Cinturón de Kuiper.
“Es un objeto pequeño con una órbita muy inclinada y achatada con respecto a los otros planetas del sistema. Hace décadas que se sabía que había que reclasificarlo. Después de años de estudios, esto ocurrió en 2006”, explicó García.
Comentarios
Publicar un comentario