4 razones sorprendentes por qué la energía limpia está ganando en los combustibles fósiles

No contenga la respiración, pero los historiadores del futuro pueden mirar hacia atrás en el año 2015 como el año en que el ascenso de las energías renovables comenzó, el momento en que el mundo comenzó a avanzar con decisión de su dependencia de los combustibles fósiles. Esos combustibles - petróleo, gas natural y carbón -, por supuesto, seguirán dominando el panorama energético en los próximos años, la adición de miles de millones de toneladas de carbono que atrapan el calor en la atmósfera. Por primera vez, sin embargo, parece ser que un cambio hacia fuentes de energía renovables está ganando impulso. Si se mantienen, que tendrá consecuencias trascendentales para la economía mundial - como profundos como la transición de la madera al carbón o carbón al petróleo en los siglos anteriores.

El crecimiento económico mundial ha sido, por supuesto, siempre ha alimentado por una fuente cada vez mayor de combustibles fósiles, especialmente el petróleo.Comenzando con los Estados Unidos, los países que lograron dominar la extracción y el consumo del aceite ganaron inmenso poder económico y político, mientras que los países con grandes reservas de petróleo para explotar y vender, como Kuwait y Arabia Saudita, se convirtieron fabulosamente rico. Las compañías petroleras gigantes que diseñó la subida del petróleo hicieron beneficios legendarios, acumulado inmensas riquezas, y creció inmensamente poderoso. No es sorprendente que los estados petroleros y esas corporaciones energéticas continúan a soñar con un futuro en el que van a jugar un papel dominante.

"Los combustibles fósiles son nuestra fuente de energía más duradera", dijo Ali al-Naimi, ministro de petróleo y recursos minerales de Arabia Saudita, en abril de 2013. "Ellos son la fuerza motriz del desarrollo económico en los EE.UU., Arabia Saudita, y durante gran parte de el mundo desarrollado y en desarrollo [y] que tienen la capacidad para sostenernos en el futuro ".

Pero los nuevos desarrollos, incluyendo un sorprendente aumento en instalaciones eólicas y solares, sugieren que el dominio de aceite puede no ser tan "duradera" como imaginaba. "Difundir rápidamente la tecnología solar podría cambiar todo", analista de energía de Nick Butler, recientemente escribió en el Financial Times ."Cada vez hay más pruebas de que algunos cambios fundamentales están llegando esa voluntad con el tiempo poner un signo de interrogación sobre las inversiones en los sistemas de energía de edad."

Normalmente, las transiciones de un sistema energético a otro se hace muchas décadas. Según Vaclav Smil de la Universidad de Manitoba, los cambios de la madera al carbón y del carbón al petróleo cada uno tomó 50 años. El mismo período de tiempo, ha argumentado, se necesitará para completar la transición a las energías renovables, lo que dejaría a cualquier era de la energía verde en el futuro lejano. "El lento ritmo de esta transición energética no es sorprendente", élescribió en la revista Scientific American . "De hecho, se espera".

El análisis de Smil, sin embargo, supone dos cosas: primero, que un entorno de negocios como de costumbre en el que en gran medida se tomarán las decisiones sobre inversiones en energía dentro de la misma perspectiva con ánimo de lucro como en el pasado seguirá prevaleciendo; y segundo, que tomará décadas para las energías renovables a mejores combustibles fósiles en términos de costo y practicidad. Ambos supuestos, sin embargo, aparecen cada vez más deficiente. La preocupación por el cambio climático ya está alterando el panorama político y regulatorio, mientras que las mejoras en el viento y la energía solar se están produciendo a un ritmo extraordinario, eliminando rápidamente la ventaja del precio de los combustibles fósiles. "La dirección del cambio es clara", escribe Butler. Con el costo de las instalaciones renovables que caen, la energía solar se ha movido "de ser un proveedor de nicho a ser un importante competidor regional [a los combustibles fósiles]."

Los expertos coinciden en que las energías renovables van a reclamar una parte mayor del presupuesto global de la energía en los próximos años. Sin embargo, la mayoría de los analistas convencionales siguen creyendo que los combustibles fósiles seguirán siendo la forma dominante de energía en las próximas décadas. El Departamento de Energía de Estados Unidos por lo general predice  que la proporción de la energía mundial proporcionada por las energías renovables, nuclear, hidroeléctrica y combinados subirá del 17 por ciento en 2015 a un mero 22 por ciento en 2040 - apenas cambie a una escala que pondría en peligro el predominio de los combustibles fósiles . Hay, sin embargo, cuatro tendencias clave que podrían acelerar la transición a las energías renovables en formas sorprendentes: determinación crecimiento del mundo para poner un freno en el avance del cambio climático; un cambio radical en la postura de China sobre el crecimiento y el medio ambiente; la creciente abrazo de energía verde en el mundo en desarrollo; y la creciente asequibilidad de la energía renovable.

1) El mundo está tomando en serio el cambio climático

La resistencia al avance en el cambio climático es generalizada y muy arraigada.Como documentos Naomi Klein en su libro más reciente, esto lo cambia todo , las principales compañías de combustibles fósiles han montado campañas bien financiadas por años para sembrar la duda sobre la realidad del cambio climático, mientras que los políticos, a menudo en su salario , han obstaculizado los esfuerzos para colocar restricciones sobre las emisiones de carbono. Al mismo tiempo, muchas personas comunes han sido reacios a reconocer lo que está pasando y lo que debería considerar medidas para ponerla bajo control (un fenómeno examinado por George Marshall en ¿No siquiera pensar en ello ). Como los efectos devastadores de fenómenos meteorológicos extremos, como sequías, inundaciones y tormentas cada vez más potentes, obtener un mayor protagonismo en la vida cotidiana, sin embargo, todo esto es claramente en proceso de cambio.

Evidencia considerable se puede montar en apoyo de esta evaluación, incluyendo los recientes  datos de las encuestas , pero tal vez la más impresionante indicio de este cambio se puede encontrar en el carbono de reducción de los planes de las principales naciones están sometiendo a las autoridades de la ONU, en preparación para una cumbre climática mundial que celebrada en diciembre en París. En virtud de una medida adoptada  por los delegados a la cumbre más reciente, celebrada el pasado mes de diciembre en Lima, todas las partes en la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático  están obligados a presentar planes de acción detallados conocidos como " destinados contribuciones determinadas a nivel nacional "(INDCs) para el clima mundial esfuerzo. Estos planes, en su mayor parte, han demostrado ser resistente impresionante y ambicioso. Más importante aún, las cifras que se ofrecen cuando se trata de la reducción de carbono habría sido inconcebible hace sólo unos años.

El plan de Estados Unidos, por ejemplo, promete que las emisiones nacionales de carbono se reducirá del 26 al 28 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para el año 2025, lo que representa una reducción sustancial. Hay, por supuesto, muchos obstáculos para lograr este objetivo, en particular la resistencia intransigente de los legisladores republicanos, con fuertes vínculos con la industria de los combustibles fósiles. La Casa Blanca insiste , sin embargo, que muchas de las medidas incluidas en el INDC se puede lograr a través de la acción Poder Ejecutivo, incluyendo restricciones a las emisiones de carbono de las plantas de carbón y las mejoras obligatorias en la eficiencia del combustible de automóviles y camiones.

Otros países han presentado INDCs igualmente ambiciosos. México, por ejemplo, se ha comprometido a limitar sus emisiones de carbono en 2026, y para lograr una reducción del 22 por ciento en los niveles de gases de efecto invernadero para el año 2030. Su compromiso se considera especialmente importante, ya que es la primera promesa de una nación en desarrollo importante. "México está dando un ejemplo para el resto del mundo mediante la presentación de una INDC que es oportuna, clara, ambiciosa, y apoyado por compromisos políticos sólidos, incondicionales," la Casa Blanca de Obama señaló en un comunicado de felicitación.

Nadie puede predecir el resultado de la cumbre del clima de diciembre, pero pocos observadores esperan las medidas que pueden apoyar a ser lo suficientemente fuerte como para mantener a los futuros aumentos de la temperatura global por debajo de 2 grados centígrados, la  cantidad máxima de la mayoría de los científicos creen que el planeta puede absorber sin incurrir climático desastres mucho más allá de todo lo visto hasta la fecha. Sin embargo, la implementación de los INDCs, o incluso una parte importante de ellos, al menos produciría una marcada reducción en el consumo de combustibles fósiles y señalar el camino hacia un futuro diferente.

2) Hay un cambio radical en el comportamiento energético chino

De igual importancia es evidente determinación de China para reducir su dependencia de los combustibles fósiles - un cambio fundamental en la postura, ya sus necesidades energéticas proyectadas en las décadas venideras. Según el DOE, se espera que parte del consumo mundial de energía de China a saltar desde un ya impresionante 19 por ciento en 2010 a 27 por ciento en 2040, con la mayor parte de su energía adicional proveniente de combustibles fósiles. En caso de que este hecho se produzca, China consumiría otros 88 billones de unidades térmicas británicas de este tipo de energía en los próximos 30 años, o 43 por ciento de todo el consumo de combustibles fósiles añadido en todo el mundo. Así que cualquier movimiento significativo por parte de China para reducir su dependencia de las fuentes de energía, como ahora se prometió por altos funcionarios del gobierno, tendría un enorme impacto en la ecuación de la energía mundial.

China todavía no ha presentado su INDC, pero se espera que su plan para incorporar los compromisos asumidos por el presidente Xi Jinping, en una reunión con el presidente Obama en Beijing en noviembre pasado. Xi prometió a limitar las emisiones de carbono de China en 2030 y aumentar la proporción de combustibles no fósiles en el consumo de energía primaria a alrededor del 20 por ciento en ese momento. También accedió a trabajar con los EE.UU. "para asegurarse de que las negociaciones internacionales sobre el cambio climático lleguen a un acuerdo en la fecha prevista en la conferencia de París en 2015."

Aunque el plan de China permite el crecimiento continuo de las emisiones de carbono por otros 15 años, se reduce sustancialmente la cantidad de nueva energía que se deriva de los combustibles fósiles. De acuerdo con la Casa Blancadeclaración , "Requerirá China para implementar un adicional de 800 a 1.000 gigavatios de energía nuclear, eólica, solar, y otra la capacidad de generación de emisiones cero en 2030 - más que todas las plantas eléctricas de carbón que existen en China hoy en día. "

Parece, además, que los líderes chinos se preparan para mover incluso más rápido que su promesa requeriría en la transición de los combustibles fósiles. Bajo la presión de los residentes urbanos para reducir los niveles de castigo de la niebla con humo, las autoridades han anunciado ambiciosos planes para disminuir su dependencia del carbón para la generación de electricidad y sistemas basados ​​en la energía hidroeléctrica, nuclear, eólica y la energía solar, así como el gas natural."Vamos a luchar por un crecimiento cero en el consumo de carbón en las áreas clave del país," ministro Li Keqiang dijo el Congreso Nacional del Pueblo, órgano legislativo de China, este mes de marzo.

Al igual que en los Estados Unidos, los líderes chinos se enfrentará a la oposición de los intereses de los combustibles fósiles creados, así como las estructuras de los gobiernos locales. Sin embargo, su evidente determinación de reducir la dependencia del petróleo y el carbón representa un verdadero cambio de estado de ánimo y el pensamiento. Es probable que resulte en un paisaje de energía muy diferente a la establecida por el Departamento de Energía y, hasta hace poco, la mayoría de los expertos. A pesar de las predicciones repetidas de cada vez mayor consumo de carbón, por ejemplo, China en realidad quemado menos carbón en el 2014 que en el año anterior, la primera caída en décadas. Al mismo tiempo, aumentó su gasto en formas de energía renovables por un impresionante 33 por ciento en el 2014, invirtiendo un total de $ 83.3 mil millones - la mayor cantidad gastada por un solo país en un año - a un futuro renovable. Si China está a la cabeza en todo el mundo y estas tendencias continúan, la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables se producirá mucho antes de lo esperado.

3) La energía limpia está tomando fuerza en los países en desarrollo

Las compañías petroleras gigantes durante mucho tiempo han reconocido que los países más avanzados, encabezados por los EE.UU., Japón y Europa, con el tiempo sería la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables, pero siguen insistiendo en que las naciones en desarrollo - deseosos de expandir sus economías, pero demasiado pobres para invertir en energías alternativas - seguirá dependiendo de los combustibles fósiles en una gran forma. Esta perspectiva llevó ExxonMobil y otras empresas petroleras para hacer grandes inversiones en nuevas refinerías, oleoductos y otras infraestructuras destinadas a satisfacer la demanda prevista de los países del Sur. Pero la sorpresa, sorpresa: Los países también están mostrando todos los signos de convertir a las energías renovables en su afán de ampliar la producción de energía.

Sorprendentemente entusiasta abrazo del Sur global de las energías renovables está impresionantemente documentado en las tendencias mundiales de Energías Renovables de Inversiones 2015 , una reciente colaboración entre la Escuela de Frankfurt de Finanzas y Administración y el Programa Ambiental de las Naciones Unidas. Se informa de que los países en desarrollo, con excepción de China, gastan 30 mil millones dólares en energías renovables en 2014, un aumento considerable respecto al año anterior. Junto con China, la inversión en energías renovables en los países en desarrollo ascendió a casi tanto como que pasó por los países desarrollados ese año. Los aumentos significativos en el gasto en energías renovables fueron registradas por Brasil (para un total de $ 7,6 mil millones), India ($ 7,4 mil millones) y Sudáfrica ($ 5,5 mil millones); inversiones de $ 1 mil millones o más fueron publicados por Chile, Indonesia, Kenya, México y Turquía.Teniendo en cuenta lo poco que esos países estaban dedicando a un futuro renovable hace apenas unos años, consideran este un signo de los nuevos tiempos.

No menos llamativo es el grado en que los países productores de petróleo están comenzando a adoptar la energía verde. En enero, por ejemplo, la Autoridad de Electricidad y Agua de Dubai adjudicó un contrato para ACWA International Power de Arabia Saudita para construir una de 200 megavatios, 330 millones dólares planta de electricidad solar. El acuerdo recibió una gran atención, como ACWA prometió entregar electricidad a partir de la planta de 58,50 dólares por megavatio-hora, un tercio menos que el costo de la generación a gas natural.

"Este es un gran avance en los Emiratos con petróleo y una clara demostración de la actual transición energética mundial", sugirió Mark Lewis de Kepler Cheuvreux, una compañía europea de servicios financieros. "Creemos que este es un acuerdo histórico, tanto en términos de coste muy competitivo en el que el proyecto generará energía y el potencial para una mayor asimilación de las energías renovables en los países que hasta ahora han sido lentos para abrazarlos."

4) El precio de las energías renovables está cayendo

Como el acuerdo Dubai indica, el precio juega un papel crucial en la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables. Escucha a los apóstoles de carbón y petróleo y se podría pensar que los países pobres no tuvieron más remedio que confiar en su forma elegida de la energía debido a su bajo costo en comparación con otros combustibles. "Todavía hay cientos de millones, miles de millones de personas que viven en la pobreza extrema en todo el mundo", dijo Rex Tillerson, el CEO y presidente de ExxonMobil. "Ellos necesitan la electricidad que pueden contar, que pueden permitirse ... Les encantaría quemar combustibles fósiles, ya que su calidad de vida aumentaría enormemente, y su calidad de la salud y la salud de sus hijos y su futuro se elevaría enormemente."

Hasta hace poco, esto habría sido evangelio entre los principales expertos en energía, pero el coste de las energías renovables, especialmente la energía solar, está cayendo tan rápidamente que, incluso en un momento en que el precio del petróleo se ha reducido a la mitad , las noticias en el horizonte no podía ser más clara: Los combustibles fósiles ya no están garantizados una ventaja de precio en la entrega de energía a los países en desarrollo. Entre los precursores de este cambio: El costo de las células solares fotovoltaicas (PV) ha  caído en un 75 por ciento desde 2009, y el costo de la electricidad generada por PV solares se ha reducido a nivel mundial en un 50 por ciento desde 2010. En otras palabras, la energía solar se está convirtiendo en la competencia con el petróleo y el gas natural, incluso en sus precios deprimidos actualmente. "El costo ya no es una razón para no proceder con las energías renovables", concluyó . un informe publicado por el Banco Nacional de Abu Dhabi marzo  Dice Lewis de Kepler Cheuvreux: "Con el tiempo, ya que los costos de la tecnología renovable siguen bajar y economías de Escala seguirá aumentando, la competitividad relativa de las energías renovables en el mix energético mundial sólo aumentará aún más ".

Tenga en cuenta también que las naciones en vías de desarrollo tienen una poderosa razón para favorecer las energías renovables más energía fósil que no tiene nada que ver con el precio y todo que ver con los costos de otro tipo. Como los informes más recientes del Panel Intergubernamental de la ONU sobre el Cambio Climático  dejan claro , los países pobres del Sur global sufrirán más (y más rápido) de los estragos del cambio climático que los países del Norte global.Esto es así porque se espera que estos países para experimentar algunas de las mayores caídas de la lluvia y así la mayoría de las sequías, poniendo en peligro el suministro de alimentos para cientos de millones de personas. Combine estas preocupaciones con los precios se hunden de energía renovable, y parece que la transición de los combustibles fósiles se producirá más rápido de lo previsto en las mismas regiones que las compañías petroleras estaban contando para sus futuras ganancias.

De un nuevo mundo, que vienen a-

Sume estos factores, todos relativamente inesperado, y una conclusión parece evidente: Estamos asistiendo al inicio de una transición energética mundial que podría convertir las expectativas al revés, política, medio ambiente y económicamente. Esta transformación no va a suceder durante la noche y se enfrentará a la feroz oposición de poderosos y arraigados intereses de los combustibles fósiles. Aun así, se muestra todos los signos de aceleración, lo que significa que, si bien podemos estar hablando de décadas, el horizonte de medio siglo previamente ofrecido por los expertos como Vaclav Smil es probablemente ya no está en las tarjetas. Los combustibles fósiles - y las empresas, los políticos y petro-estados que han enriquecido mucho - perderán su estatus dominante y ser superado por los proveedores de energía renovable mucho más rápido que eso.

Incluso con la aceleración de la inversión en tecnología verde, la probabilidad de que las temperaturas mundiales se celebrarán en un aumento de 2 grados Celsius, que lo más importante umbral de daños catastróficos, es por desgracia sumamente pequeñas, lo que significa que nuestros hijos y nietos vivirán en un distintamente mundo menos atractivo. Pero a medida que los efectos destructivos del cambio climático se vuelven más pronunciados y más integrado en la vida diaria a través del planeta, el ímpetu para frenar el fenómeno del calentamiento se intensificará.Esto significa que la necesidad de imponer bordillos estrictas sobre el consumo de combustibles fósiles y de las empresas que promueven va a crecer, también.

Estamos hablando, en otras palabras, sobre la construcción de un verdadero impulso para una transición energética que, a su vez, significa que la mayoría de personas vivas en el planeta hoy experimentará el ascenso de las energías renovables. Al igual que con las transiciones de energía anteriores, este cambio se va a producir tanto ganadores como perdedores. Los países y las empresas que asumen el liderazgo temprano en el desarrollo e instalación de tecnologías ecológicas avanzadas tienden a prosperar en los próximos años, mientras que quienes están comprometidos con la perpetuación de la energía fósil verán su caída riqueza y el poder o desaparecer. Para el planeta en su conjunto, tal transición no puede llegar lo suficientemente pronto.